Les Journées Francophones sur les Systèmes Multi-Agents (JFSMA) sont un moment privilégié d’échanges scientifiques transversaux. Durant trois journées, les JFSMA réunissent des chercheurs qui étudient, utilisent et font évoluer le paradigme multi-agent pour adresser des problématiques issues de domaines liés à l’informatique (intelligence et vie artificielle, génie logiciel, robotique collective, etc.) et aux sciences humaines et naturelles (économie, sociologie, éthologie, etc.).

Nourri de cette pluridisciplinarité, le paradigme multi-agent fournit un cadre conceptuel pour l’étude et la conception de systèmes dont la dynamique globale est le fruit d’entités autonomes – agents – qui interagissent dans un environnement commun. Les travaux de recherche qui sont associés à ce paradigme proposent ainsi des modèles, des méthodologies, des techniques et des outils qui permettent notamment de répondre à différents problèmes que l’on peut décliner selon quatre aspects :

• le développement de systèmes informatiques décentralisés où l’approche SMA permet l’intégration flexible et la coopération de logiciels et de services autonome ;
• la résolution collective de problème pour laquelle il s’agit de résoudre de manière distribuée un problème qui se pose globalement à la collectivité d’agents ;
• la simulation de phénomènes complexes où la modélisation multi-agent apporte un cadre conceptuel permettant la représentation et la simulation de systèmes faisant intervenir différentes entités en interaction ;
• le développement de systèmes médiatisés où utilisateurs humains et agents artificiels interagissent directement ou indirectement, dans le cadre d’activités collectives de type éducatif, culturel ou social.

Nous attendons des contributions relevant de ces domaines. Celles-ci peuvent proposer des avancées conceptuelles, formelles ou logicielles. Elles peuvent également être analytiques (sur les problèmes, les enjeux, etc.) ou encore synthétiques (par exemple des retours sur expérimentations).

Par tradition, chaque édition des JFSMA met en exergue une thématique spécifique que les auteurs sont invités à prendre en compte dans leurs contributions. Cette année, le thème des journées est « distribution et décentralisation ».

Les systèmes multi-agents abordent des problèmes où la distribution est intrinsèque, que ce soit au niveau du modèle ou de sa mise en œuvre. Cette distribution peut concerner la dimension physique, sociale, infrastructurelle, du contrôle ou des données du système. Par conséquent, systèmes multi-agents et systèmes distribués partagent de nombreux points communs. Il n’est pas rare que ces deux domaines se croisent sur les mêmes champs d’application : simulations multi-agents réparties, résolution répartie de problèmes multi-agents, ou bien systèmes socio-techniques alliant environnements intelligents et infrastructure répartie. Cependant, les systèmes multi-agents se distinguent sur un aspect essentiel : l’autonomie des parties qui les composent, qui mène à la décentralisation des décisions ou du contrôle permettant au système de s’adapter localement à des changements environnementaux.

Il nous paraît par conséquent intéressant d’analyser les relations entre distribution et décentralisation dans le cadre des systèmes multi-agents, et notamment comment ces notions se complètent ou s’opposent. Peuvent ainsi se poser des questions sur les bénéfices de la décentralisation face à une solution distribuée mais centralisée. Par exemple, une solution obtenue de manière décentralisée sera-t-elle aussi performante qu’une solution obtenue par des techniques distribuées classiques ? Ceci nous mène ainsi à identifier les critères qui distinguent les approches décentralisées des approches distribuées. De même, comme la décentralisation peut être mise en place en cours de fonctionnement, le choix du bon moment pour déléguer une tâche, pour décentraliser des décisions ou au contraire pour en centraliser certaines, se pose. Finalement, peut-on réellement avoir une décentralisation totale ou juste une non centralisation ? Ceci peut impliquer l’absence d’un unique point de contrôle par la distribution sur plusieurs points de contrôle qui s’auto-organisent et coopèrent entre eux.

Compte tenu de l’émergence des infrastructures distribuées et de l’accès de plus en plus aisé à de larges masses de données, comprendre l’articulation entre décentralisation et distribution est plus que jamais d’actualité. Ces questions, soulevées depuis les origines de la communauté SMA, restent ouvertes et leurs réponses dépendent largement du contexte théorique, applicatif et implémentatoire des approches développées. Nous espérons donc que la riche diversité de travaux permettra de collecter des retours d’expérience, de faire un état des lieux et de mieux appréhender cette thématique, et ainsi donner lieu à de nombreux échanges et contributions.